Costa dos Esqueletos
Ao longo das extensões noroestinas do selvagem Deserto do Namibe, encontra-se uma terra de maravilhas e perigos. O famoso Parque Nacional da Costa dos Esqueletos estende-se por 16 000 km² de costa selvagem, horizontes intermináveis e ambiente desértico. Num dia soalheiro, o oceano é uma tela de azuis e cinzentos, e ninguém imaginaria que esconde um recife rochoso que levou muitos navios à perdição. O nome refere-se apropriadamente às praias cobertas de ossos de baleia branqueados, bem como aos dos marinheiros azarados. Talvez a história mais famosa de todas seja a do Dunedin Star. O navio encalhou a cerca de 500 m da praia em 1935. Seguiu-se uma intensa operação de salvamento, que durou 26 dias e envolveu numerosos outros navios, aviões bombardeiros Ventura vindos da Cidade do Cabo e um comboio terrestre, numa das mais incríveis tentativas de salvamento de sempre. Foram publicados dois livros que retratam vividamente os acontecimentos que antecederam e se seguiram ao desastre. «Dead Reckoning: The Dunedin Star Disaster», de Jeff Dawson, e «Skeleton Coast», de John Marsh, descrevem ambos com precisão um cenário de sobrevivência extrema e heroísmo incrível, numa região conhecida por não deixar as suas vítimas escapar incólumes. Com efeito, muitos dos sobreviventes, incluindo três aviadores, nunca mais foram os mesmos depois do seu encontro com a Costa dos Esqueletos.
«A terra que Deus fez com raiva», como lhe chamam os bosquímanos, é uma região extraordinária que dará uma definição completamente nova a espaços abertos. A paisagem ondula entre dunas e afloramentos rochosos, com leitos de rios secos e nascentes de água doce. Órixes e springboks podem ser vistos a galgar as dunas, enquanto elefantes adaptados ao deserto escavam os leitos dos rios em busca de alimento. A norte, colónias de focas banham-se ao calor do sol e caranguejos-fantasma travessos dançam sobre patas delicadas junto à rebentação. A sul fica o marco de Rocky Point, um promontório que serve não só de farol, mas também de ponto de observação para as aves. As belas poças entre as rochas abrigam delicadas criaturas marinhas e oferecem um lado mais suave, em contraste com a aspereza do oceano. A Costa dos Esqueletos guarda alguns dos mais interessantes tesouros da fauna e da flora, no meio de uma extensão de território imensamente bela da Namíbia. Da aranha «dama branca» e do camaleão do deserto às «pedras floridas» e a dezenas de espécies de líquenes, a riqueza da região é extraordinária. O nevoeiro costeiro cinzento que contribui para a imagem fantasmagórica da Costa dos Esqueletos é, na verdade, uma parte vital do ecossistema. Fornece humidade suficiente para que os líquenes e outras plantas adaptadas ao deserto prosperem aqui. Não deixe de percorrer esta região apenas na companhia de um guia local, para tirar o máximo partido da oportunidade de conhecer melhor a área.
