Côte des Squelettes

Le long des étendues nord-occidentales du désert sauvage du Namib s’étend une terre à la fois merveilleuse et dangereuse. Le célèbre parc national de la Côte des Squelettes couvre 16 000 km² de côte sauvage, d’horizons infinis et d’atmosphère désertique. Par une journée ensoleillée, l’océan est une toile de bleus et de gris, et l’on n’imaginerait jamais qu’il cache un récif rocheux qui a envoyé tant de navires à leur perte. Son nom fait justement référence aux plages couvertes d’ossements blanchis de baleines, ainsi qu’à ceux de marins malchanceux. La plus célèbre de toutes les histoires est probablement celle du Dunedin Star. Le paquebot s’est échoué à environ 500 m de la plage en 1935. S’ensuivit une intense opération de sauvetage de 26 jours, impliquant de nombreux autres navires, des avions bombardiers Ventura venus du Cap et un convoi terrestre, dans le cadre de l’une des tentatives de sauvetage les plus incroyables jamais menées. Deux livres ont été publiés, décrivant avec vivacité les événements qui ont précédé et suivi la catastrophe. « Dead Reckoning: The Dunedin Star Disaster », de Jeff Dawson, et « Skeleton Coast », de John Marsh, décrivent tous deux avec précision une situation de survie extrême et d’héroïsme incroyable dans une région réputée pour ne pas laisser ses victimes s’en sortir indemnes. En effet, nombre des survivants, dont trois aviateurs, ne furent plus jamais les mêmes après leur rencontre avec la Côte des Squelettes. 

« La terre que Dieu a créée dans sa colère », comme l’appellent les Bushmen, est une région tout à fait extraordinaire qui donnera une toute nouvelle définition aux grands espaces. Le terrain ondule entre dunes et affleurements rocheux, avec des lits de rivières asséchés et des sources d’eau douce. On peut voir des oryx et des springboks franchir les crêtes des dunes, tandis que des éléphants adaptés au désert creusent les lits des rivières à la recherche de nourriture. Au nord, des colonies de phoques se prélassent au soleil et des crabes fantômes espiègles dansent sur leurs pattes graciles près des vagues. Au sud se trouve le site emblématique de Rocky Point, un promontoire qui sert non seulement de repère, mais aussi de poste d’observation pour les oiseaux. De magnifiques mares rocheuses abritent de délicates créatures marines et offrent un aspect plus doux que la rudesse de l’océan. La Côte des Squelettes protège certains des trésors faunistiques et floristiques les plus intéressants, au cœur d’une étendue de terre d’une immense beauté en Namibie. De l’araignée dame blanche et du caméléon du désert aux « pierres fleuries » et aux dizaines d’espèces de lichens, la richesse de la région est incroyable.   Le brouillard côtier gris qui contribue à l’image sinistre de la Côte des Squelettes constitue en réalité un élément essentiel de l’écosystème. Il apporte suffisamment d’humidité pour permettre aux lichens et aux autres plantes adaptées au désert de s’épanouir ici. Veillez à ne parcourir cette terre qu’avec un guide local afin de profiter au mieux de votre occasion de découvrir la région.