Costa degli Scheletri

Lungo i tratti nord-occidentali del selvaggio deserto del Namib si estende una terra di meraviglie e pericoli. Il famigerato Parco nazionale della Skeleton Coast si estende per 16.000 km² di costa selvaggia, orizzonti infiniti e atmosfere desertiche. In una giornata di sole, l’oceano è una tela di blu e grigi e nessuno immaginerebbe che nasconda una barriera di rocce che ha mandato in rovina molte navi. Il nome si riferisce giustamente alle spiagge ricoperte di ossa sbiancate di balena e di marinai sfortunati. Probabilmente la storia più famosa di tutte è quella della Dunedin Star. Il transatlantico si arenò a circa 500 m dalla spiaggia nel 1935; seguì un’intensa operazione di soccorso durata 26 giorni, che coinvolse numerose altre navi, bombardieri Ventura provenienti da Città del Capo e un convoglio via terra: uno dei tentativi di soccorso più incredibili mai realizzati. Furono pubblicati due libri che descrivono vividamente gli eventi che precedettero e seguirono il disastro. «Dead Reckoning: The Dunedin Star Disaster», di Jeff Dawson, e «Skeleton Coast», di John Marsh, descrivono entrambi con precisione uno scenario di estrema sopravvivenza e incredibile eroismo, in un’area nota per non lasciare che le sue vittime ne escano illese. In effetti, molti dei sopravvissuti, compresi tre aviatori, non furono mai più gli stessi dopo il loro incontro con la Skeleton Coast. 

«La terra che Dio creò con rabbia», come la chiamano i Boscimani, è una regione davvero straordinaria, capace di offrire una definizione completamente nuova di spazi aperti. Il territorio ondula tra dune e affioramenti rocciosi, con letti di fiumi asciutti e sorgenti d’acqua dolce. Si possono vedere orici e springbok spuntare sulle dune, mentre gli elefanti adattati al deserto scavano nei letti dei fiumi in cerca di sostentamento. A nord, le colonie di foche si crogiolano al sole e i dispettosi granchi fantasma danzano sulle loro zampette vicino alla risacca. A sud si trova il punto di riferimento di Rocky Point, un promontorio che funge da faro e anche da punto d’osservazione per gli uccelli. Le splendide pozze tra le rocce ospitano delicate creature marine e offrono un lato più dolce rispetto alla furia dell’oceano. La Skeleton Coast custodisce alcuni dei tesori faunistici e floreali più interessanti, in un tratto di terra immensamente bello della Namibia. Dal ragno dama bianca e dal camaleonte del deserto alle «pietre fiorite» e a decine di specie di licheni, la ricchezza della regione è incredibile.  La nebbia grigia della costa, che contribuisce all’immagine spettrale della Skeleton Coast, è in realtà una parte fondamentale dell’ecosistema. Fornisce umidità sufficiente perché i licheni e altre piante adattate al deserto prosperino qui. Assicuratevi di attraversare questa terra solo con una guida locale, così da sfruttare al meglio l’occasione di vivere appieno ciò che la regione ha da offrire.