Namibia – Una historia de éxito en conservación
“Namibia ofrece una de las historias de éxito más convincentes en el turismo hoy en día"
“Namibia ofrece una de las historias de éxito más convincentes en el turismo hoy en día, una del turismo de empresa conjunta y asociaciones entre conservancias comunitarias y empresas turísticas. El modelo de conservancias de Namibia, asociaciones de empresa conjunta y conservación es un modelo que deberíamos exhibir. Es una historia que debe contarse. Anteriormente escuché las discusiones, vi las películas y aún no lo entendía completamente hasta que vine y lo vi en acción.”
Shannon Stowell ~ Presidente de ATTA
África siempre ha sido sinónimo de amplios espacios abiertos y vida silvestre hasta donde alcanza la vista. La ilusión del poderoso cazador que viene a conquistar la salvajidad de este continente indómito todavía emocionan a muchos buscadores de aventura. Sin embargo, en años recientes, África ha ganado fama por una razón diferente, en particular un país aparentemente seco y desértico cerca de la punta sur del continente. A primera vista, Namibia parece cualquier otro país africano con sus pueblos indígenas y sus paisajes ondulados, pero esta nación en desarrollo tiene un orgullo que la ha colocado a la vanguardia de muchas otras, orgullo en la conservación de su patrimonio natural.
Namibia es uno de los pocos países del mundo que tiene la conservación como parte de su constitución. Las comunidades rurales de la nación están activamente involucradas y tienen una gran voz en la utilización de las áreas que habitan. La historia de la cultura de conservación de Namibia se remonta a sus años previos a la independencia. Uno de los primeros parques proclamados en Namibia fue el Parque Nacional Etosha en 1907, hoy uno de los más grandes en el sur de África. El primer organismo permanente que lideró los esfuerzos de gestión de los recursos naturales fue proclamado en 1955. Sin embargo, con la independencia de Namibia en 1990, comenzó una nueva era para la conservación.
La primera iniciativa implementada por el gobierno fue un sistema de guardabosques compuesto por residentes locales. Se alentó a las personas locales a preservar la vida silvestre en su área y fueron recompensadas a cambio. Este sistema rediseñó la forma en que las comunidades veían la vida silvestre en sus áreas y un concepto nacido en 1996 para dar a las comunidades participación en la toma de decisiones se inició en 1999 en forma de NACSO, la Asociación Namibiana de Organizaciones de Apoyo de CBNRM (Gestión de Recursos Naturales Basada en la Comunidad). Con el objetivo de empoderar a las comunidades locales para utilizar sus recursos naturales de manera sostenible y con la ayuda y apoyo del Gobierno de Namibia, varias ONG, sectores privados y otros actores, Namibia ahora se encuentra con un increíble 42% de su territorio bajo algún tipo de gestión de conservación, una cifra que aumentó del 13% en el momento de su independencia en 1990.
Aunque es una nación en desarrollo en términos económicos, Namibia allana el camino en lo que respecta a la conservación. El turismo es uno de los pilares de la economía del país y combina negocios y organizaciones de todo el espectro. Los operadores privados establecen relaciones sostenibles con conservancias establecidas y esto ha resultado en más de 40 lodges y campamentos de empresa conjunta en todo el país de los cuales las comunidades locales y la vida silvestre se benefician directamente. Los miembros de la conservancia tienen voz en la gestión de su área proclamada, obtienen empleo e ingresos del lodge y también participan en la conservación de su área con fines turísticos. El país ha establecido un modelo exitoso en el que comunidades, gobierno y el sector privado pueden combinarse y trabajar juntos hacia el desarrollo sostenible del sector turístico, la economía y la mejora de sus comunidades rurales. En otras palabras, Namibia ha desarrollado con éxito una sinergia entre el medio ambiente, las comunidades locales, los órganos de gobierno y el sector privado que beneficia directamente a todos los involucrados.
Una de las historias de éxito más convincentes es la de la población de rinocerontes negros en libertad de Namibia. Donde otros países han marcado un significativo descenso en números, el paisaje aparentemente árido oculta una colección saludable y próspera de animales, siendo Namibia el único país que reubica a esta majestuosa especie fuera de áreas protegidas. Quizás la región inhóspita puede compararse con una criatura que celosamente guarda sus joyas con cuernos mientras los rinocerontes atraviesan condiciones extremas para sobrevivir. Junto a ellos hay manadas de elefantes adaptados al desierto mientras orgullo de leones del desierto mantiene vigilancia, siempre alerta. Otros proyectos increíbles incluyen el Fondo de Conservación del Guepardo, el Proyecto de Delfines de Namibia, la Fundación Save The Rhino, el Proyecto del León del Desierto y la Fundación AfriCat. Otro dato importante es que Namibia es actualmente el único país en el mundo con una costa completamente protegida.
Namibia también tiene su propio sistema de recompensas interno para lodges y empresas que se esfuerzan por ser ambientalmente viables. Eco Awards Namibia evalúa campamentos y operaciones en un sistema de directrices integral en el que evalúa qué tan bien está preparado un establecimiento para operar de manera sostenible. Los criterios incluyen gestión de residuos, políticas ambientales y programas de desarrollo del personal. A los establecimientos se les otorgan un número de “flores del desierto”, siendo la mejor cinco, para distinguirse como certificado sostenible. Estas flores son muy codiciadas por campamentos y lodges que se esfuerzan por acercarse cada vez más a los objetivos del ecoturismo.
Namibia, sus proyectos y lodges de empresa conjunta también han sido orgullosos receptores de numerosos premios internacionales, siendo el más reciente el prestigioso Premio Markhor por Desempeño Sobresaliente en Conservación. El Premio se esfuerza por honrar a aquellos individuos o establecimientos que han hecho un progreso profundo en la conservación del medio ambiente y su flora y fauna, y que se esfuerzan por formar un vínculo entre el medio ambiente y la humanidad para coexistir de manera sostenible. Los destinatarios anteriores incluyen aldeas de Tanzania y la Reserva de Caza de Niassa en Mozambique en 2008 y el Programa de Conservación de Torghar (TCP) de la Sociedad para la Protección Ambiental de Torghar (STEP) en Pakistán en 2010. Namibia también tiene una variedad de campamentos y lodges listados en sitios web de destinos de ecoturismo, muchos de los cuales han sido receptores de programas de reconocimiento internacional como los Premios Tourism for Tomorrow. Además de esto, Namibia también ha recibido el honor más prestigioso de ser la sede de la Cumbre Mundial de Viajes de Aventura 2013, convirtiéndose en el primer país africano en albergar este evento en sus diez años de existencia.
Namibia y su gente, de hecho, tienen un profundo orgullo cuando se trata de su medio ambiente y su protección. Alinear a todos los posibles actores hacia los mismos objetivos es un desafío magnífico y un logro increíble. Aunque se la considera un país del tercer mundo según los estándares internacionales, Namibia sostiene la antorcha olímpica de la sostenibilidad y realmente sigue siendo una nación comprometida con la conservación.
